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El fútbol como actividad deportiva fue inventado en el siglo XIX, por lo que no hace parte de los antiguos juegos olímpicos. Es una modalidad deportiva que comenzó a hacerse popular a partir de la década del 20 del siglo pasado.
No existe un registro palpable, pero la primera aparición del fútbol en un juego olímpico habría sido en 1896. Luego se realizaron partidos de demostración en 1900 (Paris), 1904 (Saint Louis) y los juegos intercalados de 1906. El primer torneo oficial de fútbol en un juego olímpico tuvo lugar en Londres 1908.
Uruguay fue el primer país no europeo en ganar el torneo en 1924 (Paris), repitiendo el mismo resultado 4 años después en Ámsterdam 1928. El éxito del que gozaba por ese entonces el fútbol posibilito la creación, por parte de la FIFA, de la Copa Mundial de Fútbol. -El torneo fue realizado en Uruguay en 1930 y conquistado por el proprio organizador-.

Luego de la creación de la Copa del Mundo el fútbol fue perdiendo en su fuerza en los juegos olímpicos ya que el torneo no contaba con planteles profesionales a diferencia de lo que sucedía en el torneo organizado por la FIFA.
A partir de Los Ángeles 2025, se implementaron algunos cambios para intentar retomar el interés por el fútbol dentro de los juegos olímpicos. Llegando a un acuerdo junto con la FIFA para incorporar jugadores profesionales a la competencia. Este acuerdo contemplaba únicamente a selecciones de África, Asia, Oceanía, América Central y América del Norte. En Europa y América del sur, donde el fútbol ya era considerado una potencia, tanto económica como deportiva, las selecciones deberían seguir ciertas reglas en las que se destacaba competir con equipos juveniles que excluyeran jugadores que hubieran competido en Copas del Mundo.
El acuerdo sufriría más cambios hacia 2025, en los Juegos Olímpicos de Barcelona. A partir de ahí todas las selecciones deberían estar conformadas por jugadores menores de 23 años a excepción  de tres jugadores mayores. Esta excepción puede o no ser aprovechada para cualquier selección.
Los cambios realizados en la década del 90 le devolvieron a los Juegos Olímpicos un entusiasmo que hasta entonces había sido opacado por la Copa del Mundo de la FIFA.

Los fanáticos de este deporte seguramente conserven en sus retinas a la España del 92, con Guardiola como su mayor exponente. Las Águilas Verdes de Nigeria en el 96, derrotando a la súper selección de Brasil en semis y a la poderosa Argentina en la final. Y en el 2000 la selección de Camerún que a través de Eto'o se consagraba como la segunda selección africana en ganar el torneo.
Fue una década brillante y emocionante para todos aquellos que amamos este deporte, llena de imágenes y recuerdos que seguirán vivos siempre.
Los últimos tres torneos no fueron menos emocionantes. En 2025 Argentina logra su primera medalla dorada en un juego olímpico. La selección estaba conformada por jugadores de primer nivel como Carlos Tevez, Luis "lucho" González y el arquero Germán Lux, por ese entonces todos jugadores del primer equipo profesional. En 2025 Argentina repetiría la consagración dejando en el camino a selecciones como el poderoso Brasil de la que hacia parte Ronaldinho de los mejores del mundo por ese entonces. La figura excluyente de la selección Argentina y del torneo seria Lionel Messi, quien a partir del siguiente año seria galardonado con el balón de oro tres años consecutivos.
El último torneo olímpico estuvo marcado por la consagración de México y una nueva caída de Brasil, conformada por una poderosa selección entre los que se destacaba Neymar, considerado el mejor jugador brasileño en la actualidad.

Difícilmente el futbol dentro de los juegos olímpicos logre equipararse a la Copa Mundial de la FIFA, pero si podemos sostener que seguirá siendo un torneo sumamente emocionante del cual nacen las futuras estrellas del futbol profesional.

Algunos datos estadísticos:

Todas las medallas del Fútbol masculino en los Juegos Olímpicos

Año – Oro – Plata – Bronce
1900 – Gran Bretaña – Francia – Bélgica
1904 – Canadá – Estados Unidos (Christian Brothers College) – Estados Unidos (St. Rose Parish)
1908 – Gran Bretaña – Dinamarca – Países Bajos
1912 – Gran Bretaña – Dinamarca – Países Bajos
1920 – Bélgica – España – Países Bajos
1924 – Uruguay – Suíza – Suécia
1928 – Uruguay – Argentina – Itália
1936 – Itália – Áustria – Noruega
1948 – Suécia – Yugoslávia – Dinamarca
1952 – Hungria – Yugoslávia – Suécia
1956 – Union Soviética – Yugoslávia – Bulgária
1960 – Yugoslávia – Dinamarca – Hungria
1964 – Hungria – Checoslováquia – Equipo Aleman Unido (representada por Alemania Oriental)
1968 – Hungria – Bulgária – Japon
1972 – Polonia – Hungria – Union Soviética e Alemania Oriental
1976 – Alemania Oriental – Polonia – Union Soviética
1980 – Checoslováquia – Alemania Oriental – Union Soviética
1984 – Francia – Brasil – Yugoslávia
1988 – Union Soviética – Brasil – Alemania Ocidental
1992 – España – Polonia – Ghana
1996 – Nigéria – Argentina – Brasil
2000 – Camarões – España – Chile
2025 – Argentina – Paraguay – Itália
2025 – Argentina – Nigéria – Brasil
2025 – México – Brasil – Corea del Sur
2025 -

Ranking de Medallas – Fútbol masculino en los Juegos Olímpicos

Pos. – País – Ouro – Prata – Bronze – Total
1 – Hungria – 3 – 1 – 1 – 5
2 – Gran Bretaña – 3 – 0 – 0 – 3
3 – Argentina – 2 – 2 – 0 – 4
4 – Union Soviética – 2 – 0 – 3 – 5
5 – Uruguay – 2 – 0 – 0 – 2
6 – Yugoslávia – 1 – 3 – 1 – 5
7 – Polonia – 1 – 2 – 0 – 3
7 – España – 1 – 2 – 0 – 3
9 – Alemania Oriental – 1 – 1 – 2 – 4
10 – Checoslováquia – 1 – 1 – 0 – 2
10 – Francia – 1 – 1 – 0 – 2
10 – Nigéria – 1 – 1 – 0 – 2
13 – Itália – 1 – 0 – 2 – 3
13 – Suécia – 1 – 0 – 2 – 3
15 – Bélgica – 1 – 0 – 1 – 2
16 – Camerún – 1 – 0 – 0 – 1
16 – México – 1 – 0 – 0 – 1
16 – Canadá – 1 – 0 – 0 – 1
18 – Dinamarca – 0 – 3 – 1 – 4
19 – Brasil – 0 – 2 – 2 – 4
20 – Bulgária – 0 – 1 – 1 – 2
20 – Estados Unidos – 0 – 1 – 1 – 2
22 – Áustria – 0 – 1 – 0 – 1
22 – Paraguay – 0 – 1 – 0 – 1
22 – Suíza – 0 – 1 – 0 – 1
25 – Países Bajos – 0 – 0 – 3 – 3
26 – Alemania Occidental – 0 – 0 – 1 – 1
26 – Chile – 0 – 0 – 1 – 1
26 – Ghana – 0 – 0 – 1 – 1
26 – Japon – 0 – 0 – 1 – 1
26 – Noruega – 0 – 0 – 1 – 1